Nous voici donc tous attablés pour un dernier repas. Dernier parce que demain je prends l’avion pour Montréal. Je regarde autours de la table, nous sommes bien une quinzaine, étudiants étrangers, quelques amis Hongkongais et ma copine toujours souriante.

Ce sera un festin pour mon dernier souper. J’ai choisi un restaurant très typique Hong Kong, situé à deux pas des résidences. C’est laid, c’est sale. Très sale. On est à des années-lumière des standards de salubrité occidentales. Mais peu importe, c’est bon et pas cher. Vraiment pas cher, ce qui est un facteur primordial pour une gang d’étudiants complètement cassés après un an à l’étranger.

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Je me gratte la tête en me demandant ce que je peux bien vous raconter sur ces trois semaines de voyage passées à rouler ma bosse de ville en village, en train, en pirogue ou à dos d’éléphant.

J’ai la tête pleine des gens rencontrés sur la route, des temples à la démesure de l’homme et des jungles bordant les montagnes. Mais les anecdotes de voyage se vivent de façon très personnelle et je ne peux vous en faire un résumé intéressant en quelques paragraphes. Je laisserai donc les quelques photos ajoutées au texte parler d’elles-mêmes.

Comme je me plais souvent à le dire, un pays ou une ville est une coquille vide sans les gens qui l’habitent. J’ai visité des dizaines de temples, pris d’innombrables clichés de Bouddhas dans toutes les positions possibles et imaginables mais, au bout du compte, ce sont mes échanges avec les habitants de la place et les autres voyageurs qui m’ont donné un maigre aperçu de la vie des gens en Thaïlande et au Laos.

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Ah bien oui! Je peux vous entendre penser jusqu’à Hong Kong : «Mais comment est-ce que ça se fête un Noël chinois?». Ou bien vous êtes entrain de réveillonner avec votre famille et vos amis et n’avez pas la moindre petite pensée pour moi, ce qui est plutôt rude! Mais maintenant que j’ai capté votre inattention, permettez-moi de disserter sur ce sujet très à propos.

Les Hong-Kongnien (ce n’est pas dans le dictionnaire mais je trouvais que ça sonnait mieux que Hong-Kongnois ou Hong-Kongnite) ne sont pas catholiques en grand nombre. Noël est donc avant tout une fête commerciale. Vous me direz : «Rien de bien neuf, c’est maintenant partout pareil!». Vrai et Faux. Il faut avoir mis pied à Hong Kong pour vraiment saisir le sens de la démesure ici. Les gratte-ciels qui flirtent avec les nuages, les lumières qui rendent la nuit plus claire que le jour et une idéologie capitaliste poussée à l’extrême. Prenez ces ingrédients, faites un mélange et vous obtenez un show grandiloquent où sont réunis tous les clichés de Noël, du Père Noël au p’tit reine au nez rouge en passant par le bonhomme hiver.

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Avant de partir pour Hong Kong, j’appréhendais le choc d’étudier dans une université peuplée de chinois compétitifs et assoiffés de succès. C’est bien connu, les chinois sont des boulémiques de travail. Travailler plus pour faire plus d’argent pour mériter une plus grande reconnaissance sociale. Difficile de se démarquer du troupeau dans ce pays de 1,5 milliards d’individus vivant empilés les uns sur les autres (littéralement vu la hauteur des tours d’habitation).

Alors que dans nos sociétés occidentales, nous questionnons plus que jamais l’équation «argent = bonheur», il n’y a aucune remise en question ici. On ne va pas à l’université pour «élargir ses horizons» ou «développer son potentiel» mais bien pour obtenir un diplôme qui garantira un meilleur salaire. C’est la carotte que bien des professeurs agitent pour pousser les étudiants à travailler plus fort.

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La première fois que je l’ai rencontré, j’ai tout de suite su que nous n’avions rien en commun. Timide, réservé, délicat… Cusson, mon nouveau coloc chinois, avec qui j’allais être pris à partager ma chambre pour l’année me laissait plutôt indifférent. Et c’est dans cette relative indifférence que s’est déroulé notre premier mois de colocation. Nous entretenions une relation polie sans plus.

Quand il m’a demandé si je voulais bien venir souper dans sa famille pour le Mid-Automn Festival, j’ai dû regarder par-dessus mon épaule pour m’assurer que l’invitation s’adressait bien à moi. Je n’avais encore jamais été dans une famille chinoise et je me suis dit que l’expérience pourrait être intéressante. Je n’avais aucun plan pour le congé de toute façon.

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Non, c’est déjà mal parti. J’écris «premières impressions chinoises» mais Hong Kong ce n’est pas vraiment la Chine. Enfin oui, la ville est formé à 99% de chinois, mais malgré la rétrocession de la région à la Chine, Hong Kong reste profondément marqué par l’influence britannique. La région de Hong Kong parle un dialecte (le cantonnais) différent du reste de la Chine (le mandarin), possède sa propre monnaie et est gouverné selon le principe «un pays, deux systèmes». Une sorte de société distincte en fait!

Au premier coup d’œil, Hong Kong m’a fait un peu pensé à New York avec ses immenses tours à bureau et ses néons qui éclairent la nuit. Les gens sont pressés et la foule est souvent dense. Mais contrairement à ce que j’appréhendais avant mon départ, on ne se sent jamais vraiment à l’étroit. Les infrastructures sont modernes et pensées en fonction du piéton. Des passerelles et des tunnels sont aménagés un peu partout de façon à se déplacer sans jamais être gêné par le trafic des voitures. J’ai l’impression de vivre dans une ville futuriste où les gratte-ciels se fondent dans les nuages et sont reliés entre eux par une multitude de passerelles. Une immense fourmilière humaine…

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Pendant les huit prochains mois, j’étudierai à la Hong Kong Polytechnic University dans le cadre d’un échange étudiant. Je complèterai ma troisième année en Génie Logiciel. Ce courriel est le premier d’une série (que j’espère ponctuelle!) où je vous conterai en mots et en images mon expérience chinoise. Par l’entremise de récits et d’anecdotes, je tenterai de vous faire découvrir pays un pays encore méconnu aux traditions millénaires.J’ai d’abord effectué un premier arrêt d’une semaine à Londres où j’ai visité des amis et j’en ferai un deuxième à Kuala Lumpur en Malaisie. Dans ce premier courriel, je vous raconte mon séjour à Londres.

***

9h45. Je me prépare à partir pour mon jogging matinal. Le soleil perce difficilement la grisaille d’un ciel chargé et menaçant. Le temps est souvent incertain à Londres mais il pleut moins qu’on le raconte. Tout juste une petite averse journalière. Je dévale les marches du perron de l’appartement de Earl’s Court que louent mes amis Jonathan et François pour l’été. Direction Hyde Park.

Les parcs sont une facette de Londres qui est moins connu des visiteurs. Quand on entend parler de la ville, c’est souvent en référence à des symboles comme les autobus rouges à deux étages, le Buckingham Palace, Big Ben mais on mentionne rarement l’abondance de grands parcs au centre même de la ville. En fait, Londres compte 1700 espaces verts, soit plus de 3000 ha de verdure. Aucune autre ville ne possède autant de parcs. Le paradis du jogger!

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